她说，我一定会还你们的。

舅妈上下打量她，说你这病恹恹的样子，拿什么还？我们今天把话讲明，从今以后，我们没你这个外甥女，你呢，也没有我们这门亲。

她说，别这样，舅妈。

那门吧嗒一下关上了。她突然发现身后已围了一大圈人，老老少少，没有一人对她有笑脸。她拖着蹒跚的步子走在这街上，一街的人，那当娘的把自家闺女抱在怀里，看护得好好的，一步不离，生怕沾上她身上什么说不明的毒。他们叽叽咕咕朝她翻白眼，有的人朝她吐口水，有的人把脏话连同烂菜一起扔了过来。

“贱货！”

“穷疯了，烂水咸萝卜！”

“不要脸的臭布条，浑身臭熏熏！”

街尾就是农田，牛在田里耕作。她又渴又累，村里没有人给她一口水喝。她跑到井边，两个少年趁她趴在井沿，双手捧水时，恶作剧地把她往井里推。虽然是吓唬她，可她没有防备，差一点就落到井里。

她本想找个什么旧日邻居歇一晚，第二天才走，但这场侮辱才开个头，接下来还不知会发生什么。

她想了想，穷愁潦倒本身，就是犯了村民众怒。只有当即离开村子，到附近一带村镇想办法。

新黛玉摇摇头说，六年前，我就告诉你，趁还年轻，嫁个乡下种田人过日子。你不听。都怪我当初把你买到上海来。你一来就成为惹祸包，每次都是我替你收拾，扔掉你做下的丑事。得了，好像我此生欠你似的。

小月桂眼里充满委屈，她想说，并非如此，是你一次一次把我的生命中最紧要的东西拿走，但她克制住自己，保持微笑。

新黛玉继续抱怨道，婊子做不了，戏子就好做？哪个戏子背后没后台？后台越大名越大。上海三岁小孩都知道的道理。你想当戏子，也当错了时候，应该在常爷活着的时候。

这点新黛玉倒是说得对，她是一个寡妇开戏班子，全靠自己在这个黑道控制的行当中打天下，太难太难。她清楚这点。

在家乡受了屈辱后，她唯一可以自称家乡的地方，应当是常力雄埋葬的地方。松江是个有名的水乡古镇，打听了好几个地方，才找到他的坟。

生长着竹林的小山丘，坟修得很气派，不过地面积了好些水，墓碑外有乱石泥土，荒草丛生，看来他的家人也没有经常来上坟。她把乱石和泥土移开，让积水顺坡流走。她点了三根香，跪在常力雄的坟上，默默流泪。

风暖暖吹来，远处有人竟然在唱《卖红菱》：“长裙短裙爷娘挣，着子你格红裙卖子我个身！”

她追着歌声，来到一座临河的茶馆，门前悬挂着旗幌，里面传出了欢悦的笑声。小舟拐过水巷，隔窗看到一个暗暗的大房间里，墙上是一个白布屏幕，上面有猴子在大闹天宫，棒打天兵天将仙女仙姑。

在做幺二最绝望的日子，有天夜里她梦见自己唱乡下小调，依然是唱给常力雄听，可是他只是笑眯眯地一闪就不见了。

她突然明白过来：难道常爷没告诉过我吗？这好听！别人能唱评弹京剧，我为什么不能唱花鼓小调？对客人不能唱，那不仅跌自己身份，还是对客人趣味的侮辱，鸨母要罚的。但是常爷能喜欢，上海滩就会有别的人喜欢，尤其是那些原籍在上海周围郊县的人。她可以自己开创一个新戏。

就是在那个水乡之镇，常爷的家乡，她再次确信了自己唱戏的念头是对的。

但是她积钱的速度太慢，怎么才能设法去搭这样一个戏班子呢？

她把衣物送到当铺，换了些银子，还了欠客栈的债，回到川沙乡下，像当年新黛玉挑上她一样，在附近一些村镇，挑上模样周正一些、花鼓词唱得不错、人长得比较活络的农家渔家少女和少男。她的目的清楚，少女非大脚不取。

她稍微给了一些养家钱，答应今后戏班子赚了，他们的工钱分成。

都是一些穷得卖光田打雇工的人家的子女，从来还没想到唱山歌可以是一条出路，况且是到上海那个奇异的地方，一个个高高兴兴就跟月桂姐姐来了。

“本地滩簧”是她想出的名字。“本地”两字，再好不过，就是上海人自己的戏！

现在这戏班子是进了剧场了，但是债台高筑，借高利贷等于悬着脖颈走钢丝——失足是死，不失足也活不了。这些农村来的少男少女，眼望着筱姐给他们能留在上海过日子的好命，有的人还得她手把手地教。有这个想法，倒也极其认真，一遍遍排练都不嫌累。

为省钱，他们从最便宜的兴隆客栈搬出，就在台上搭地铺。经常挨饿，有了上顿无下顿。有时她外出，回来正撞上如意班吃完饭，徒弟们给她留着一份，她见有的人肚子仍未饱，就装着吃过饭的样子，让手下人多吃些。

万一戏无人看，那后果实在难以设想。

筱月桂额头上汗水都沁出了。

“你怎么啦？身体不舒服？”新黛玉说。

“没事。”筱月桂闭上眼睛说。

“我还是老话。我算是女人中胆子大的，你呢，你比男人还会铤而走险。你是知道的，我再也无能为力帮你了。”新黛玉说。

筱月桂听到戏场里人声开始嘈杂起来。她睁开眼睛，到幕布前，拉开一道缝，朝外看了一眼，座位上有好些人了，坐了大半满。她顿时放了心，看来她的留客之招还是有用：今后可以多唱一会儿《采莲苔》，还可以把《采莲苔》编出一些情节，就更能拉客。

筱月桂转身走到新黛玉身边，“姆妈放心，我不会说自己是一品楼丫头出身，不会糟蹋了你的名声。”

新黛玉摆摆手，“不提，不提！什么一品楼？早就走下坡路了。”

她站起来，与筱月桂离得极近，“给姆妈看看，枪伤现在怎样了？”

筱月桂看看新黛玉，就脱了外衣，着小衣露出左肩膀，上面刺了一朵月桂花。新黛玉吓了一跳：“女人文身！”

筱月桂低下头，说不然怎么办？跟每个人讲老故事？还有多少人记得常爷？

新黛玉也伤心了，眼睛一红，说：“早就改朝换代了，常爷送了一条命，落个什么好处？”她看着筱月桂，感动地说，“你始终未对外说常爷，也未借此做事，真是难得！真是难得！”

可是新黛玉那天并不想留下来看演出，说是心里悬得害怕，还是不看这种戏为妙。刚一开演，新黛玉就走了，果真未看一眼。筱月桂心里有股说不出来的滋味。她知道新黛玉这种丝竹评弹高手，嘴上不说，心里总是看不起本地小曲，认为是她这种乡下丫头混饭吃的花招。

《阿必大回娘家》开演了，一个有小儿子的“婆母”，不让童养媳阿必大回娘家探望，两人闹成一锅粥。筱月桂自然是演婆母，她是戏班子里年龄最大的，这个婆母角色也最吃重。

开场是一段“汪汪调”：

冬天日出黄枯枯，

李家娘娘想家务。

当家人名叫李九官，

时常出门贩猪猡。

筱月桂唱的女丑角，让全场笑得大开心。但是筱月桂突然觉得窘迫万分，连她都知道这唱词实在是土头土脑过了分。就算求通俗易懂，也不能唱出“贩猪猡”来。一场唱完，虽然观众喊好，她却垂头丧气。

她感觉她的地位，比当丫头时还低。