这孩子不像是普通乡下的孩子。叶黛暮沉思，给谢璇使了个眼色。两个人开始仔细地观察这两个孩子。果然非同寻常。小的那个活泼好动，而且手指上的伤痕很新，最多就是这两个月发生的。大的那个男孩，却警醒异常，手指上也满是旧的茧，看起来便是习惯劳作的样子。

“桃桃，你是汴州人士吗？”叶黛暮笑着探听消息。

“恩。”说到此处，她那双懵懂的眼睛里盈满了泪水。“桃桃，想回去，想见娘……”

没有比哭泣的孩子更叫人心尖酸楚的了。叶黛暮将她搂紧怀里，轻轻地抚摸她的后背。“桃桃不哭。姐姐会让桃桃和哥哥见到娘的。”

“哥哥？哥哥在哪里？”听见这句话，桃桃竟顿时就不哭了，睁大了眼睛四处张望。

叶黛暮吃了一惊，她指着春生问道。“那不是你哥哥吗？”

“春生不是桃桃的哥哥呀。桃桃的哥哥比他大多了，他比门还要高，说起话来像大风车，很有力气，他可以把桃桃举起来飞飞……”说到自己的哥哥，这孩子立时便忘了先前在哭些什么，自豪地介绍起来。那喋喋不休的小模样倒有像叶黛暮呢。

“我和桃桃是在半路上遇见的。”那沉默不语了许久的叫做春生的孩子终于开口了。然后叶黛暮了解到一个她无法想象，不，应该说比她的想象更加凄惨的世界。荒野之上草木不生，人人都麻木地向前走着，如同行尸走肉。一路上不断有人倒下，一旦倒下便再无声息，就算活着，也不会有人为此停留。

春生在路上病倒了。他的爹娘见他病得起不来，带着他三个哥哥毫不犹豫地离开了。就在他等死的时候，桃桃和她的爹娘路过他栖身的破庙，救了他，后来带他一起上路。但是半路上，他们和流民遇见了黄巾乱党，一番冲突下来，走散了。春生护着桃桃躲在土坑里，整整三天才敢出来探寻。

但是到那时，只剩下一地无人收敛的尸骨，财宝、食物，连衣物都被扫空了。他们一一翻过尸体，确认不是桃桃的爹娘，才继续上路，到了这上京来。

死人骨活人埋。但到了如今的地步，已经无法分辨倒在地上的是死人，还是在喘气的这些是死人了。叶黛暮的心不由自主地揪了起来，这大概是一个吃得饱饭的人对吃不饱饭的人们的怜悯，或者说是作为人类共同的感受吧。

“你是说，你们本来要去的是西京，但是路途太远，就想先来上京找点活干，再搭顺风的马车去。”谢璇立即意识到了问题所在。“你们是军户？”

西京的常驻民基本都是军户，为了随时能抽丁入伍。军户一般是不允许离开西京的。如果他们之中有军户，那么就意味着有逃兵。春生似乎意识到了问题的严重性，立即摇头回答。“不是的。我家是农户。桃桃的哥哥，一年前参军了。因为桃桃年幼还不能远行，所以，她家才耽误了搬家的行程。这是上报过的。桃桃的爹同我说过。”

叶黛暮松了一口气。最近出的事情太多了，她脑子里已经堆了满满待处理的事情，可千万别再出什么岔子了。否则，她非得疯了不可。

两个孩子饱餐了一顿，叶黛暮交给谢璇安置。若是她带回宫去，就不是帮他们了，而是把他们往另一个火坑里推。桃桃哭了好久，不肯和叶黛暮分离。叶黛暮只好百般地安抚她。“桃桃不哭。我向你保证，这哥哥不是坏人。我有空便会来看你们，等到合适的时候，会送你们去西京寻你家人的。”