今天，是桃花镇集日，赶圩的人很多，听说缉捕房的捕快，要押着瘦狗岭山寨的大当家，赖天时游街后，再送去县衙公审，三里八乡的人来得更多了。

赖天时是本地人，生在离镇不远的赖家村，十五岁时便是街上的一个屠夫，然后上山落草为寇，一直做到大当家，他的狠毒与好色，三里八乡的人都知道，今天，就是来看看，这个畜生的下场。

方磊运了一车金矿石出来后，便上街来观看前天晚上的贼大当家，和今天上午被押着游街的囚犯，有什么不同。

这时，一辆由马拉着的囚车，缓缓地驶过大街，方磊隐在人群中，看见冯捕头带着捕快，在后面押着囚车，有十多个人站在两旁维持秩序，阻挡着蜂拥而上的群众。

今天的囚犯，与前天晚上的大当家，简直是判若两人，他显得十分憔悴，头发凌乱，面色蜡黄，目光呆滞，那凸起的肚子，也瘦了一圈，头上挂満了香蕉皮和烂菜叶，身上还被泼了牛尿，臭不堪闻。

现在的他，或许知道了乡亲们对他的愤恨和不齿，往日那一张张熟悉的脸，都紧绷着，一双双火辣辣的眼睛，恨恨地盯着他，直到现在，他才明白自已彻底地完了，即使不被送往县城处死，就是单身走在大街上，也会被曾经的熟人打死，当日的伙伴，都把他当成了敌人，不是你死，就是我活，没有共存的权利。

赖天时的父亲，在桃花镇开有一间屠宰店，他十五岁时便出来帮忙，街上的好事之徒都叫他做“屠宰天”，他也并不计较，人家叫他什么他也照应不误，久而久之，他的真实姓名却被人们遗亡了，人们只知道桃花镇有个“屠宰天”，说起“赖天时”，却没有多少人知道。

赖家村距镇上不远，“屠宰天”在家时有个特别好的玩伴，就是邻居李笑花，她家里生活环境不好，是一家富户的佃农，耕作着人家四五亩薄田，收割完交租后，所剩不多，一年也只有半年的粮食，平时也就是用杂粮相伴煮成稀粥，饥一顿饱一顿地捱着苦日子，只有在过年时，才有纯净的白米饭食。

农村人的女儿那有什么讲究？不象有钱人家的小姐，把脚裹得小小的，所谓“三寸金莲四寸腰”，平时待在家中学做花红女工，学习“三从四德”，学习相夫教子之道，将来找个有钱之人，找头好婆家嫁出去。

李笑花十二岁那年，便光着大脚丫子下田种稻，上山放牛，“屠宰天”那年也只有十三岁，父亲在街上卖猪肉时，他就在家里玩，无所事事，便跟着李笑花上山玩，两人在一起摘山花，赖天时把山花全部戴在她的头上，打扮得漂漂亮亮，李笑花亦是笑容如花。

赖天时双手抱着她，望着她的笑脸，动情地说道：“笑花！你长得真漂亮，等你长大以后，就嫁给我吧！”

李笑花也懵然无知地说道：“好呀！咱们现在就玩过家家，男娶女嫁，长大了左屋嫁右屋，结成一对女夫妻，生儿育女，一家人幸福地生活在一起！”